送炭郎忙得不停歇，今天王家，明天李家，每一家都在叫炭，下雪的日子太冷了，呵气成冰，没烧炭根本睡不着。
内务府陈大人纳金小姐为妾那日，朱家送了纯金镶东珠的薰香球，据说金姨娘很是喜欢，天天摘了梅花放进去。
隔几日，陈大人回礼来了，是陈大人的心腹亲自送来的，一包珠茶，一包铁观音——都是秦家孝敬。
朱老爷跟朱子衿两父子煮壶，泡茶，不得不说，那味道确实不错，茶汤温润，香气高雅，妙就妙在回甘时还有股沉香，虽然还比不上朱家的凤凰单楼跟六安瓜片，但也是难得的好滋味，再嫁接个几次，层次还会有变化。
朱老爷皱起眉，「秦家虽然这一代不行，但毕竟发家二十几年，家底本事还是在的，看来他们还是要翻身。」
朱子衿道：「爹莫担心，儿子也不是吃素的，未来几年肯定加倍努力，把六茶的上贡资格牢牢稳在手掌心。」
朱老爷笑着点头，「正是如此。」
两父子对着秦家的珠茶跟铁观音又闻又看，结论都是：硬仗。
开业难，守成更难。
白牡丹虽然是朱子衿的心血之作，但能合评级名士们的口味，也有三分运气，往后只能更加小心。
品这茶主要也是知己知彼，做皇商的，最忌讳自满，自满就是完蛋的第一步。
父子又商议了一下，打算买下西南府的两座山坡头，用来种植滇红——竞贡是不赚钱的，赚的只是名声，银子还是得靠自己做生意，现在他们朱家是六茶皇商，铺子的生意自然好得很，东瑞国境内，朱家茶园五十多座，靠着皇商这块招牌，茶叶硬是卖得比别人贵三成，却还是供不应求。
想到未来蓝图，各种远景，都觉得心情大好，发家公当年是庶子分家，只拿到一点财产，而今子孙争气，有这成绩，他们这支成了朱家最繁荣的，每年清明，都由宗主跟朱老爷并肩拈香，修祖坟都得看朱老爷意思，毕竟各支阮囊羞涩，只有他们这支财源滚滚。
除了这些，也说了一下朱子宣的事情，花五千两买个头牌初夜实在太不像话了，是不是该把他送上山，吃吃苦，这样他才知道朱府的日子多舒服。
朱老爷忍不住又想问京城这两个月的八卦，可是他一个大老爷，总不能问儿子「你是不是喜欢上姜家食堂的掌杓娘子」，这太不像话了，这话老太太可以问，妻子朱太太可以问，但他这个爹是不能问的。
唉，子衿现在是他三个儿子中最争气的，他当然会想看到他传宗接代——至于杨姨娘所说「让二少爷收了德哥儿当儿子，长房有后，老爷您就不用着急了」，他是喜欢杨姨娘，但他不糊涂，德哥儿是子沛的庶子，给子衿收养，那等于子衿将来的钱银都要给子沛的儿子一份，子衿才十八，又不是八十，干么去领养弟弟的庶子。
父子俩聊了半日事情，朱子衿这才离开父亲的书房。
一出院子门口，头上都染上一层雪花的桔梗便靠过来急道：「二少爷，姜姑娘的食堂没了。」
朱子衿停下脚步，「什么叫没了？」
姜吉时的食堂生意这一个月来更好。
原本就不错的生意，因为八卦流言而集中了更多的客人，他把食谱送过去后不到十日，姜家食堂就推出了渍橘子跟渍金枣，他也命人去买了，味道着实不差，酸酸甜甜，果香四溢，很适合早餐开胃。
后来又推出溃柿子跟渍葡萄，一样受欢迎。
甘咸甘咸，又有香味，谁不爱？
虽然也有人学着做，但一来味道不对，没姜吉时做的好吃，二来他们没办法像姜吉时那样早起，寅正时分就开店，在下雪的日子来说是很大的挑战。
母亲跟他说不在意门第，谁都好，快点进门传宗接代之后，他开始为了冬茶忙碌，何况还有船运的事情，跟沈家要商谈——朱家出所有的本金，沈家出人脉跟航海技术，分成怎么分，那就是学问了。
男儿应以事业为重，所以朱子衿这一忙，就先把跟姜吉时的可能性放着——还有一个原因，他也不想让母亲觉得自己真的很喜欢姜吉时。
会让男人耽搁正事的女人，长辈是不会喜欢的。
他想着等过年后，他会天天去姜家食堂吃早膳，然后找个合适的时间问她——大妞，你想起我没？我是包子，我们分别时交换的红手串，我还留着。
他不想强迫大妞，他想要大妞自己愿意。
那他就得付出时间。
现在太忙了，年前好多官府要送人情，都得亲自去，京城大小官都得打点，这些都是学问。
朱子衿只想着自己的行程，没想到会有意外。
桔梗道：「就是没了，给烧没了，听说是半夜起的火，也没人知道什么原因，被个打更的发现，这才喊人来，但什么都没了。」
「什么时候的事情？当时姜姑娘在店里准备东西吗？」
「倒是没有，奴婢收到消息，就来长松院门口等了，少爷是不是要过去看一下？」
「派人跟查老先生说，我晚点再去拜访他。」
姜吉时颓然坐在烧黑的台阶上，只剩下地窖的几缸酱菜，大门，墙壁，后面放置面粉的地方，油桶，什么都没了。
冬雪不断落下，在她头上积了薄薄一层白霜，她虽然只穿着袄子，却是不冷的样子，眼神又是愤怒，又是伤心。
朱子衿一下马车，看到的就是雪花中的姜吉时。
就见她抹抹眼泪，然后站起来，拿起扫把开始收拾——食堂里什么都被烧坏了，然后又被水龙喷，又是火痕，又是水渍，脏乱得很，担子跟蒸笼也都被烧坏了，面粉被水龙一喷，当然也不能用，二三十袋的面粉都要报废，等清理乾净，重新盖过，再等它乾燥，不知道要花多少时间，两边墙壁还各被烧破一个大洞……
朱子衿走下马车，「姜姑娘。」
姜吉时回头，脸上出现一抹意外，但还是打起精神，「朱二少爷……我的店没了……难得这两个月生意这样好……谢谢您给我的食谱，很有用，等我重新开张，会再继续卖的……最近不卖早点了……」
朱子衿听她语无伦次，知道她打击过大，但大妞从小要强，自然是不会示弱，于是温言道：「报官了吗？」
「报了。」
「官府的人什么时候来查？」
姜吉时脸上一片窝火，「有个衙役来，只看了一眼，就说是天乾物燥，自然起火，我说昨夜下着雪雨呢，天气潮湿的很，连炭都点不太着，哪来的天乾物燥，他却是不容我说话，自行结案了。」
姜吉时是普通人，都看得出来有一处火特别大，那个地方特别黑，分明有人放火，那衙役居然说自然起火。
朱子衿知道，因为姜家是平头百姓，平头百姓别说屋子烧了，就算人肚子上一把刀戳着死了，那都是自然死亡。
在京城，没靠山最好不要出事，不然只有自认倒楣的分。
但他在，他知，自然不会让大妞吃亏——大妞也从来没让包子吃过亏。
以前阿强打了野鸡，硬要「交换」他身上的玉佩，他当时大病初癒，人小体弱，只能交换了，大妞知道后，把阿强打了一顿，将玉佩要了回来，一边给他系上一边说，以后要是有人讹他，尽管告诉她。
以前他是病人，被大了两岁的大妞保护着，现在他十八岁，已经是个有肩膀的男子，这次，换他保护大妞。
「姜姑娘怕是不知道官府流程，我陪姜姑娘再去一趟吧。」
姜吉时听到意外的希望，眼睛一亮，「可以吗？不会耽误您？」
「不耽误，我喜欢姜家的白粥，如果姜姑娘不卖了，我会很困扰。」
姜吉时被他逗乐了，「朱二少爷真爱开玩笑。」
皇商朱家，什么好东西没吃过，怎么会贪她那一碗白粥，虽然不知道原因，不过朱子衿对她一向客气。
她虽然可以找人，趁着过年休息重建，但明明有人放火，却不找出凶手，她不甘心，他们姜家小门小户，所谓的姜家食堂，也不过就横宽几步路的大小，她做的是早起人的生意，跟其他天亮才开门的早餐店客层不重复，是谁这样和她过不去？
朱子衿领着姜吉时上了马车。
小厮远志扬鞭，马车辘辘朝衙门前进。
天气寒凉，马车内点着银丝炭，很暖，还弥漫着一股幽幽茶香。
外冷内热的，姜吉时一进来还打了喷嚏，又一个，再一个，然后尴尬一笑。
朱子衿莞尔，「不要紧。」
「朱二少爷见笑了。」
「谁不打喷嚏呢？」朱子衿打开抽斗，「还有一段路，姜姑娘不如一起来下棋？」
「我不会下棋。」
「无妨，我们用黑白棋走三子棋。」
姜吉时又觉得奇怪了，这朱二少爷知道她识字，又知道她会走三子棋——乡下小孩的玩意儿，三子一线，那就算赢了，很简单。