“别担心，我每日都来。”男人也不戳穿老妇人的谎言，持扇挥了挥。“今日有什么好菜，都端上桌来，别怕本公子没银两。”
老妇人咬紧嘴里剩下的几颗牙，勉强维持笑容，直到走回厨房，脸色才陡然阴沈，浑浊的双眼隔着半个大厅，狠狠的瞪着俊逸的男人。
“那家伙怎么又来了？”老头子刚踏进厨房，就气呼呼的咒骂。
“来就来了，他有银两付账，能赶他走吗？”开店赶客，肯定有人会起疑。
“问题是，这人不论吃多少，身上都不长肉，偏偏吃得又比别人多，白白浪费咱们的菜。”他边舀菜边抱怨，愤恨难平。“我看，不如早点下手，肉虽然没有多少，那副骨头至少能拿来熬汤。”
夫妇商议妥当，又开始忙着端菜送酒，把客人们一个个伺候得心满意足。眼看客人们愈吃愈胖，两张皱巴巴的老脸，就笑得看不见眼，只剩两条亮晶晶的细缝。
唯独，替那斯文男人上菜时，嘴角总藏着一丝的不情愿。
客人们吃饱后捧着肚皮，打着嗝、剔着牙离去，那男人却慢条斯理的吃了一盘又一盘、一锅又一锅，菜肴就像倒进无底洞，不论吃下多少，贵气衣衫下的肚腹始终扁平。
可恨的是，他餐餐如此，吃得最多，再不动手，客栈迟早被吃得倒闭。
送走最后一个肥满的客人后，夫妇二人凭着多年默契，各自有了动作。老妇人端酒上桌，老头子则是回到厨房，把屠刀藏在腰后，悄无声息的接近，预备横刀一抹，划断那细细的颈项。
“客人，吃得好吗？”老妇人假装殷勤的问。
斯文男人搁下筷子，餐桌跟衣衫没有半点污渍，俊容上笑容可掬。
“当然好。”他举起黑檀镶金扇，轻敲桌面。“贵店的菜肴非常可口，请问用的是什么材料，又有什么秘诀？”
“说不上秘诀，就是新鲜罢了。”老妇人诡秘的一笑，把桌上的酒杯添满。“这是本店招待的陈年好酒，公子一边喝，我一边说明用料。”
男人也不迟疑，举起酒杯，仰头就要喝下。
趁次良机，寒光一闪，屠刀已经划下，蓦地割开男人颈项，光洁的颈部横开一道口子，男人的头往后倾倒，双眼倒翻，直直望着凶手。
从断颈流出的，不是鲜艳的血泉，而是刚喝下的酒。
“呵呵，不是说要招待我吗？这么急就要讨回去了？”男人后倾的嘴里说着，颈间的口子还发出笑声。
老妇人恢复得快，嘶声大喊：
“还不快再补几刀！”
垂落的屠刀再度举起。
男人面带微笑，手中的扇子往桌上连敲三下。瞬间，镶在黑檀扇骨上的金丝喷涌而出，萦绕得满屋金光炫目，转眼收束成笼，将老夫妇囚禁在金丝笼中。
柔韧的金丝收紧，一根根陷入肌肤，束得老夫妇无法动弹。至于锋利的屠刀，则是被金丝绞断，成了一块块碎铁，叮叮当当在地上。
断颈的男人，扶起后倾的脑袋，伸手往颈间一抹，伤口转眼消失无踪。
“连龙火都奈何不了我，只凭一把破刀竟想杀我？”他扶正脑袋，不以为然的翘起脚，再拂顺衣衫，才懒洋洋的说道：
“你们是哪来的妖怪，给我从实招来。”
老夫妇困在金丝笼里，紧闭着扁薄的唇，一声都不吭。
“不说是吧？”
黑檀扇再度轻敲三下，金丝收束得更紧，入肉入骨却也不见血，只有大大小小的石块从夫妇二人身上落下。
“这可是姑娘交给我的扇子，金丝能随意收束，不论是人，或是非人，要是不乖乖听从，最后都会被束得粉身碎骨。”他把玩着黑檀扇。
齐田的小妾，到木府求说明这件异事，求姑娘查明。养伤中的姑娘，给了信妖这把扇子，信妖这才化身翩翩美男子，来到这间新开不久的客栈。
客栈里的菜肴，它表面上是吃下肚了，回到木府就吐出来，缺皮缺骨的肉块全都暂先封存，等姑娘伤好再处置。
从夫妇身上掉落的石块愈来愈多，慢慢堆积成一小堆。信妖俯身，拿起一小块，在指尖揉成粉末。
“原来，你们是盐妖。”难怪，如此擅长烹煮。
被勒得愈来愈小的老头子，终于忍受不住，呻吟着出声，声音就像沙砾摩擦般粗糙。
“我们是远山的万年盐块，前不久被震下山来，跟着妖魔们进了砚城。”老头子艰难的说着，盐粉持续洒落。
“老头子，不能说！”
“不说咱们就完了！”
“一旦说了，让那人知道，也是死路一条。”老妇人嘶喊。
“我就是要说！”老头子耐不得酷刑，只求不要在此时粉身碎骨。“有人要我们先静待不动，等时候一到，就能分食世上最滋补之物。”
信妖仔细听着，随后才又问。
“跟你们接触的人是谁？”这个问题最是关键。
会是公子？
还是其他外来的妖魔？
或者，是藏身在砚城中，长期按兵不动，别有所图的人或非人？
老头子张开嘴，正要说出答案，身旁的老妇人却先张嘴，往丈夫的身上猛咬，力道之大竟咬崩了一边的肩膀。
“臭婆娘，你敢咬我！”老头子怒火中烧，也张口咬回去，咬碎妻子半边的脑袋。
坚硬的盐块喀嚓喀嚓的崩落，信妖来不及阻止，盐妖夫妇已经互咬得崩碎，其余没有崩下的也裂痕处处。愈是坚硬，崩裂得愈快。
转眼之间，盐妖夫妇化为满地碎石。
金丝收束无物，再度镶回黑檀扇骨，偌大的客栈只剩没能问出答案的信妖，沮丧的用脚猛踩盐块。
那天。
那时。
城里一些突然肥胖起来的人，包括齐田在内，突然像是泄了气的皮球，整个人缩扁下去，当家人上前探看时，发现只剩一张人皮，内里早就空空如也。
妻子很难过，小妾也回来，两人痛哭，把齐田那张皮，找个偏僻角落埋了。
第五章 见红(1)
起初，那声音很小，在夜时响起。
月光皎洁，洒落室内，疑为地上霜。
“夫人，您还不休憩吗？”丫鬟困倦，揉着眼儿来问，打起精神掌灯。
“我听见声音。”那声音忽隐忽现，融在风里，听得不真切。
“大概是外头的报更人。”丫鬟掩着嘴，欲醒还梦。
“不，那声音是屋子里的，在南厢的角落。”
是谁在那里？发出令我难眠的声响，一阵又一阵、一声又一声。
“大概是鼠儿，或是外头来的野猫。”
“不，那是人的声音。”总隐约听到，叹息轻吟，陌生里交杂着熟悉。
丫鬟叹息，有些不耐，吹熄烛火。“夫人，夜深了，屋内的人都已入睡。您大概是梦迷糊了。”她翻身，重回梦寐。
“是吗？”我自言自语。
风里的声音，一阵又一阵，没有止息。
夜更深，月光更淡。
是吗？
是我梦迷糊了吗？
第二天黄昏，几个仆人前来，在门上加了一层锁。
“为什么要上锁？”我看着锁，困惑不解。
这东西好奇怪，铁制铜铸，繁复笨重，人们拿它搁在门上，是想关住什么？
“是防盗贼的，最近城里有不少人家都遭宵小光顾。”那人说道，低垂着头。我看不见他的眼。
“可否派人去南厢看看？那里总传来怪声。”
“夫人，那里闲置着，没人的。”
“但是我听见——”
“夫人，您听错了。”
我是不是看见，他嘴角扬起不耐的弧度？
是我多心吗？或是我给人添了麻烦？难道，都没有人听见，那声音夜夜都来，在宅院里回荡。
众人的眸子，总有意无意的回避，在某些时候，投来厌烦的眼神。我惧怕宅院深处的声音，更怕那些人的目光。
我躲进被中，瑟缩颤抖，不愿听不愿听……
天亮后，那声音熄去，宅院里开始有人走动。丫鬟伺候梳洗，送来吃食。
“夫人，请用膳。”
“我不吃。”
“夫人……”她皱眉。可是埋怨我给她添麻烦？
“老爷人呢？”
“老爷买璞石去了。”
“什么时候回来？”
“不清楚，据说前阵子大雨，路上泥泞得无法行走。”
“但是，已经两旬过去了，道路总该干了。”
“老爷的事，我们下人不知道。”她垂头敛眉。我看不见她的眼。
“派个人去，去找他回来，我要见他。”
丫鬟应了一声，没有抬头。
“还有，南厢那里的声音——”
当啷一声，她摔下手中瓷盘，怒气冲冲的回头。
“那里没有声音！”
“但是，我听见……”
不理会我，她一扭头，走了。
我又给人添麻烦了？真的是我疯狂了？那些声音，都是幻觉？
不，不！不是幻觉。明明，那儿就有声音！
舍下红绣鞋，我赤着双足，从房内飞奔而出，想前去南厢一探究竟，非要弄清楚，到底是什么声音让我彻夜难眠。
“夫人。”仆人匆忙上前，想拦。
“让开。”
“夫人。”又一个人奔了过来，面色焦急，还有着不耐。