吴氏虽然不喜艾篱儿，却从来没想过害死她，只想着各走各路就好。事到如今她才发现事情真不能这么干，这媳妇虽然出身不好，又有这样那样的缺点，但并不是个坏心眼。
要换了另一个人遇到婆家冷待，还差点被害死，真心想闹早搞得家中鸡犬不宁，但艾篱儿迄今只能说是逆来顺受，乖巧得不得了，只不过有时候说的话挺蠢，气得人不行，相比之下原家好像才是那个磋磨人的坏婆家。
现在想想，乡下出身又有什么不好？至少不会仗着家世在婆家颐指气使，还听话又受教。更不用说艾篱儿替儿子抓了匪首，不管究竟怎么抓的，这功劳最后可是落在儿子头上。
吴氏这一次真心觉得惭愧了，只能想着在别的地方补偿她了。
知州虽只是个从五品的小官，但在钦州可算是一霸，所以原墨秋刚到钦州安家上任，知州夫人若是个灵巧的，就该召集当地官员名士的女眷聚聚，打入这里的夫人圈，有助于快速融入当地，必要的时候说不定对丈夫的官途也能帮上一把。
但艾篱儿完全不懂这种交际，吴氏虽然懂，但她刚到钦州便大病一场，病好后她花了一阵子理家，又遇到原墨秋剿匪，如今诸事底定，她便想着举办一场宴会。
原本没艾篱儿什么事，但这次吴氏决定带她露露面，长长见识，慢慢教她一些东西。
时间定在十日后，接近中秋节，吴氏一边准备宴客的东西，还要求艾篱儿在一边跟着学习管家和礼仪，另一方面也特地为她做了一件宴会时穿的衣裳。
当然，吴氏肯定是看不上钦州本地的绣娘与样式，所以用的是自己人，布料是由京城带来的上好散花锦，还是贡品赐下来的，衣服款式也是江南的时兴款。
为了让艾篱儿不落面子，吴氏可是下了重本。
知州老夫人举办的赏菊宴，邀请了全钦州有头有脸的女眷，搅起了一阵旋风。除去主人家不说，其中身分最贵重的，便是原墨秋左右手的妻女，李同知夫人与周通判夫人。
李同知与周通判一向不和，两者分管粮运、水利、江海、屯田、诉讼……等事，公务时有合作便常场执不休。前者刚调派来不久，跟着上一任知州不满三年的时间，上司就换成了现在这个原知州；后者则是当了十几年的老通判，原想着这次知州出缺，总该轮到自己升官，想不到天降一个原墨秋，粉碎了他的美梦。
所以周通判对原墨秋很有些意见，在公事上便不是那么积极；李同知则是觉得原墨秋办事极有手腕及魄力，才上任没多久就剿灭了困扰钦州已久的山匪，能力远胜前一任知州，但这人值不值得效忠，还在观察之中，所以两人观念上的冲突，让彼此的关系益发恶劣。
男人之间不和，女人之间还是要讲些面子情的，所以周夫人与李夫人见了面还是会微笑闲聊，或者比较炫耀一下自己的宝贝儿女，但心里究竟怎么想就天知道了。
宴开这一日，几位夫人在原府的门口遇到了，负责接待客人的李嬷嬷客气的领着众人一起入内，顺便观察观察她们的态度。
大多数的女眷都是谦虚矜持，李同知的夫人较为平和，还问候了李嬷嬷两句，周通判的夫人则是直接把眼睛放在头顶上，似乎进这门还辱没了她的身分。
周夫人本身也是京城高门贵女出身，只是年轻时做了些丑事在京城待不下去，才会被远送到岭南嫁人，所以对于一个被夺爵的破落侯府，她是一点也不怵，什么知州夫人她也没放在眼里，甚至骨子里还有着隐隐的骄傲。
「不知道等会儿会是什么阵仗？这知州夫人也没人见过，知州府是老夫人管家，老夫人还有见她出来几次，夫人却是只知其名，不见其人，神秘得很啊！」其中一名员外夫人压低了声音像在闲聊似的，事实上谁不知道她在打听知州夫人的背景，免得自己表错情。
一行人之中，除了周夫人与李夫人对原家的事还有一点了解，其他人都是天高皇帝远，摸不清新来的知州夫人是什么来路，她们的丈夫只对原墨秋的底了解一点，对艾篱儿就当真不熟了。
「我只知道是鸿胪寺卿的孙女，应当也是才貌过人的贵女吧？」李夫人含蓄地道。
周夫人遇到李夫人，通常三句话中有两句都忍不住顶上的，今日恰好说到自己知道李夫人却不知道的事，那副得意的模样就露出来了。
无视李嬷嬷还在旁边，只听得周夫人炫耀似的说道：「那知州夫人啊，从小就和父母失散，在乡下长大，是这两年才被亲生父母认回来的！京里还有人笑她鄙俗，听说生得貌丑无盐……哼哼，什么才貌过人的贵女？怕不是大字不识一个的乡下泥腿子！娶到这种媳妇，自然是要藏起来，难道还放出去丢脸吗？」
这话说得一点都不客气，女眷之中已经有人面露尴尬，偷偷地觑了李嬷嬷，只见后者眼观鼻、鼻观心，目不斜视地领着路。
她们不相信李嬷嬷没有听到周夫人大放厥词，如今既然没有反应，是否代表着真如周夫人所说，知州夫人品性容貌不出众，所以在府里不受待见？
突然有人想起，今日的赏菊宴是原老夫人办的，可不是知州夫人办的啊！
不得不说在不明就里之前，女眷们参加这种宴会都会有些紧张，但一听知州夫人竟是那种出身，又自以为想通了原家的婆媳矛盾，有些自认家世不错的就随着周夫人的话轻笑起来。
但李嬷嬷就在跟前，那些人口中还假情假意地说得好听，彷佛在为知州夫人辩解，只是那嘲讽的语气掩都掩不住。
「周夫人的话我可不太信，听闻原知州面如冠玉温文儒雅，就这样的人才，总不会娶个无盐的妻子？」
「你怎么知道不会呢？那女人啊，是圣上体恤原知州世子之位被拔了，怕他娶不到婆娘，特地赐婚给原知州的，他有几个胆拒绝？」周夫人笑得更放肆了，这些事周通判也是千辛万苦由京城高官的交际圈里打听出来的，花了不少银两呢！
周夫人的另一个狗腿子立刻附和，「你们还记不记得上一任知州夫人？那人本来就不漂亮了，初来乍到咱们这么炎热的地界，又不懂得防日晒风吹，才来一个月的时间，整个人晒得像黑炭头一样……嘿，你们说这位鸿胪寺卿的泥腿子孙女，会不会一样惨呢？」
「说不定更惨呢！又黑又丑，还干干瘪瘪就糟糕了！」
此话说完，那些人笑声益加放肆，李夫人微微皱眉，摇了摇头，并没有掺和进去，有的夫人也看不下去这些人背后论人的丑陋嘴脸，默默离远了些，最后明明是一起进门的十几名夫人，居然成了两路人。
这些人的表现，李嬷嬷全看在眼里，只是默然不语。
行到正堂这一路，布置得美轮美奂，精细绝伦，游廊两旁还摆满了各式名贵菊花，众人聊着聊着就被转移了注意力。再进到厅内就更令人别不开眼了，随便一个架子上的鎏金莲瓣磐龙博山炉、白瓷鹤颈瓶、白玉镂雕和合二仙摆件……等等，乍看之下不起眼，但在一般富户之家，都能拿来当成传家之宝了。
还以为镇海侯府没落了，该是被抄得一穷二白，但细察一些细节，不难看出这家人日子还是相当好过的。
端看主位上的吴氏，因为还在服丧，便选了色彩稳重的吉祥如意纹香云纱做的长褙子，头上是翡翠簪，光是坐在那里，骨子里就透出威严大气。
几名在外头吱吱喳喳的妇人，入座后一时全收了声，就连周夫人那倨傲的姿态都沉寂了下来。
下人送上茶水点心的期间，李嬷嬷附耳在吴氏身边说了些什么，只见吴氏露出了个古怪的表情，似笑非笑地盯着几个夫人。
「老身初来乍到，对钦州也不熟悉，没有什么好招待的，这是北边的紫阳毛尖茶，这茶苦中含香，入喉之后反生一股清凉之意，很适合这地界炎热的天气喝，请诸位尝尝。」
吴氏率先举杯，几位夫人也客气了一番后开始品茶，原本有些生硬的气氛，在几番寒暄之后慢慢缓解，屋里也开始有笑声了。
此时周夫人突然不怀好意地问道：「不知知州夫人何在？原大人上任已久，我们都没有见过知州夫人，没有向她见礼，岂不太失礼了？」
「她在后头忙着，你很想见她？」吴氏笑问，眼中却含着淡淡的不悦。
这种微妙的情绪让周夫人精准的捕捉到了，还以为吴氏不喜提到这个媳妇，不由更得意地道：「不是我想见，是坊间有些传闻，将知州夫人说得不太好，我们这不是想见见人，确认一番吗？」
「我倒没听过有什么传闻，还需要看到她本人才能确认？」吴氏微微端起了架子，要比气势她也不输的。
「都是些市井传闻，说什么知州夫人出身乡野，行事粗鄙，其貌不扬，上不了台面什么的，唉，抱歉了老夫人，我这人不太会说话，我们当然也是不信的……」周夫人见吴氏的态度，权当她恼羞，脸上那雀跃的笑意是盖都盖不住。